很久以前，太阳神为了帮助居无定所的墨西哥人祖先阿兹特克人定居，给他们指示：只要见到老鹰叼着蛇站在仙人掌上，就在那个地方落脚。他们根据指示来到一个湖边，当走进湖中央的岛屿时，神谕果然出现，便立刻在此长居，并建造了墨西哥城。

　　多年之后，墨西哥人以此传说制定了自己的国旗和国徽——这大概就是墨西哥“仙人掌之国”的来历。在全球范围内，南美洲墨西哥的仙人掌种类最为丰富，是为主要原产地;其次是亚洲的日本，在17世纪引入之后，开始进行园艺栽培。

　　当大部分多肉植物抵挡不住烈日酷暑，纷纷开始休眠停止生长之时，生性更加坚强的仙人掌类植物却能照常生长，甚至还会开出美丽的花朵，最为适合这个夏天种植。

　　形态各异的仙人掌类植物

　　生长在极端恶劣的气候之下，仙人掌类植物先天就有着各种奇异的造型。由于对干旱高温天气的适应，仙人掌的叶子都进化为短小的刺，不但可以减少水分的蒸发，还能防止动物的蚕食。为了储存足够的水分，仙人掌的茎部演变成肥厚的肉质形状，以柱形、球形和掌型为主，很多荒漠中的行者会将仙人掌茎的顶部切去，吸取其中的水份用于解渴。

　　若是对仙人掌奇异的形状和扎人的针刺产生畏惧，大概会因此错过它花朵的美丽。就像带刺的玫瑰一样，带刺的仙人掌花朵也同样艳丽多彩。除了纯蓝色和黑色之外，各种花色都，并且每一种颜色都会呈现不同的深浅变化。花的形状同样各有分别，喇叭状、吊钟状和杯装等等，配合着天鹅绒般光泽鲜艳的颜色，异常夺目。

　　仙人掌科植物的种植养护

　　虽说仙人掌原产自热带干旱的地区，但还是缺少不了绿色植物生长必须的三大环境要素：阳光、温度、水分。正是因为多肉植物和仙人掌的原产地和现有种植环境差别很大，所以才需要以特别的栽培方式来照料它。

　　光线：

　　大多数仙人掌植物都喜欢阳光充足的环境，有一些品种甚至可以适应强烈的阳光，比如仙人掌属、强刺属和天轮柱属;也有些娇柔的品种在炎热的夏季也需要适当的防止暴晒，例如乳突球属和多棱属。无论是那种品种，在夏日午后阳光强烈的时候，都要放置在半阴处遮阳，而寒冷的冬日则尽可能多的让植物充分摄取阳光。

　　温度：

　　仙人掌喜欢温暖的环境，所以在寒冷的冬日要放入室内种植，且温度保持在10度以上，夜间也要高于5度，否则根系容易腐烂。

　　水分：

　　“不干不浇，浇则浇透”是多肉植物的浇水口诀，仙人掌类也同样如此。只是在夏天，仙人掌类植物仍然处于生长期，高温环境下，需要一定的水量，必须水量充足。晨间和傍晚是浇水的最佳时间，同时注意避免将水浇到球体，以免留下斑点。

　　药用与食用

　　清代赵学敏所著的《本草纲目拾遗》记载，仙人掌味淡性寒，功能行气活血、止痛消肿、清热解毒、健脾止泻、安神利尿，可用于内服外敷治疗多种疾病。现代医学研究表明，仙人掌类植物含有丰富的维生素B1、维生素B2和胡萝卜素、铁、锌等微量元素及多种氨基酸、矿物质、蛋白质、纤维素、钙等，甚至有很多活性很强的药用成分。不但对肾炎、糖尿病、心悸失眠、动脉硬化等方面的治疗有辅助作用，甚至还有减肥的功效，如果肥胖人群每餐，吃一片仙人掌，可以帮助其消化多余的脂肪和糖分。

　　需要指出的是，并非所有的仙人掌类植物都可以食用，例如乌羽玉属、岩牡丹属、斧突球属等仙人掌有毒性成分，会对人的神经造成不利影响，甚至还有致幻作用，食用时需要听取专业人士意见。