花笼(Aztekium ritteri)一直是仙人掌科植物中经典的代表种，十几年前在国内就被誉为掌类植物的“四大名种”之一。近年来，随着国内外市场需求量的增加，国内在近10年之内又无望繁殖出成品实生株，花笼的价格也一路飙升，更为这个品种增加了魅力的资本，目前可以说花笼已经成为掌类植物中在同尺寸下最昂贵的原始种类之一(同样靠小尺寸高价格取胜的恐怕只有赤花菊水和松露玉了)。

　　种和属的简介：

　　花笼最早在1928年被Boedeker记述，为了纪念Friedrich Ritter，将其命名为Echinocactus ritteri。几年以后，他重新将花笼作为一个新属发表，命名为Aztekium，中文名称皱棱球属。随后在1991年发现了欣顿花笼Aztekium hintonii，从此花笼属里又多了一个新成员。与花笼属最近缘的是乔治欣顿球属Geohintonia，只有一种：薄叶花笼Geohintonia mexicana，一般认为是由欣顿花笼和其它种类杂交产生的属。

　　产地：

　　花笼仅产自墨西哥东北部的新莱昂州(Nuevo Leon)，只在新莱昂州唯一的一个谷地(Rayones) 中发现过。在这个小区域里的花笼喜欢长在陡峭的山崖上，这些山崖主要由易碎的石灰石构成，通常生长于背阴坡岩石的背阴面。花笼喜群居，在原产地没有被破坏过的地方，花笼常一群聚集生长在一起。

　　外观：

　　花笼的外型非常特殊，通常不会与其他球类混淆起来的。它的个体很小，单头植株直径一般在3~5cm，最大单头一般7cm左右，扁球状。花笼与其他一些仙人掌科植物不同，它没有发达的、可存贮水分的肉质根，这也与花笼的生长环境相一致，即原产地水分并不缺乏。花笼的球体通常有6~12条左右的棱，在棱与棱之间，横延着许多小的副棱，像整条棱都打皱一样，这也是这个属的中文名：皱棱球属的来历。

　　花笼的形状就象古阿兹台克人(Aztek)的一件石雕工艺品，正因为如此，它的属名被命名为Aztekium。这种皱棱结构使球体有伸缩的余地，可以较好的适应原产地水分的剧烈变化。年幼花笼植株的颜色为淡草绿色中透着苍白，老年植株更加趋向灰绿色。但在人工栽培条件下，花笼幼嫩的部分(新出的侧芽)，偶尔会呈现出紫红色，尤其在嫁接株上表现更加明显。