多年生或一年生大型浮叶草本。根状茎直立，具发达的不定根，白色。初生叶呈针状，2～3片叶呈矛状，4～5片叶呈戟形，6～10片叶呈椭圆形至圆形，11片叶后叶缘上翘呈盘状，叶面绿色略带微红，有皱褶，背面紫红色，具刺，叶脉为放射网状；叶直径1～2．5m。叶柄绿色，密被粗刺，叶梗长1～3m。花单生，常伸出水面开放，花大且美；萼片4片，卵状三角形，绿褐色，外面全被刺；花瓣多数，倒卵形，长10～22cm，第一天白色，有白兰花香气，第二天花瓣变为淡红色至深红色。雄蕊多数，花丝扁平，长8～10mm；子房下位密被粗刺。浆果球形，种子黑色。花果期7～9月(在温室可延续至12月)。其形态基本同王莲，不同之处是：叶在整个生长期内保持绿色，叶直径小于王莲，可叶的叶缘上翘直立高出近一倍，而花色也淡于王莲。

要求在高温、高湿、阳光充足的环境中生长发育。如幼苗期需要12小时以上的光照。生长适宜的温度为2 5～3 5℃，对水温十分敏感，以2 1～24℃最为适宜，生长迅速，3～5天出现新叶1片，当水温略高于气温时，对王莲生长更为有利。气温低于20℃时，植株停止生长；降至10℃，植株则枯萎死亡。

翡翠盘和王莲同根而生，却又隔水相望。翡翠盘无法和王莲紧紧挨在一起，却又同生长于一根上。

原产南美洲热带水域，自生于河湾、湖畔水域。

国内分布：1958年我国由苏联引种过，1959年又由德意志民主共和国引种。现在北京植物园在温室内有栽培，云南西双版纳植物园也有。  

国外分布：本种原产南美热带。  

在园林水景中成为水生花卉之王。若与荷花、睡莲等水生植物搭配布置，将形成一个完美、独特的水体景观，让人难以忘怀。如今是现代园林水景中必不可少的观赏水生花卉，形成独特的热带水景特色。大型单株具多个叶盘，孤植于小水体效果好。在大型水体多株形成群体，气势恢弘。它叶大无比，称之为水生怪物，是植物园内有名的观赏植物之一。  

种子繁殖为主，4月份低温恒温培养箱内进行催芽，温度保持在25～28℃，种子放在培养皿中，加水深2．5～3．0cm，每天换水一次。种子发芽后待长出第2幼叶的芽时即可移人盛有淤泥的培养皿中，待长出2片叶，移栽到花盆中。