喜阳光，喜温暖，不耐寒，极耐炎热，耐盐碱，耐干旱，耐瘠薄。对土壤要求不严。极易自播繁衍。

分布在亚洲、欧洲以及中国大陆的大部分地区，生长于海拔50米至3,200米的地区，一般生于路旁、田边和荒地。

播种繁殖，春播，宜直播。4月初将种子播于露地苗床，发芽迅速，整齐。间苗后定植株距为50cm。

食用地肤的幼苗及嫩茎叶可炒食或做馅，也可烫后晒成干菜贮备，食时用水发开。但老茎叶质变硬、纤维多。

成熟果实入药，称“地肤子”，性寒味甘苦，功能有清热利湿、利尿，主治皮肤湿疮、湿疹瘙痒、小便淋沥、脚气水肿等症。其茎枝可食，老熟后可作扫帚，故又称“扫帚草”。

用于布置花篱，花镜，或数株丛植于花坛中央，可修剪成各种几何造型进行布置。盆栽地肤可点缀和装饰于厅、堂、会场等。园林栽培主要是其变种细叶扫帚草（var.culta)：株形矮小，叶细软、嫩绿色，秋季转为红紫色。