萍蓬草是多年生浮叶型水生草本植物。根状茎肥厚块状，横卧。叶二型，浮水叶纸质或近革质，圆形至卵形，长8~17厘米，全缘，基部开裂呈深心形。叶面绿而光亮，叶背隆凸，有柔毛。侧脉细，具数次2叉分枝，叶柄圆柱形。沉水叶薄而柔软。花单生，圆柱状花柄挺出水面，花蕾球形，绿色。萼片5枚，倒卵形、楔形，黄色，花瓣状。花瓣10~20枚，狭楔形，似不育雄蕊，脱落；雄蕊多数，生于花瓣以内子房基部花托上，脱落。心皮12~15枚，合生成上位子房，心皮界线明显，各在先端成1柱头，使雌蕊的柱头呈放射形盘状。子房室与心皮同数，胚多数，生于隔膜上。浆果卵形，长3厘米，具宿存萼片，不规则开裂。种子矩圆形，黄褐色，光亮。花期5~7月份，果期7~9月份。 贵州萍蓬草叶近圆形或卵形，株型较小。中华萍蓬草叶心脏卵形，花大，花径5~6厘米，柄长伸出水面20厘米左右，观赏价值极高。欧亚萍蓬草叶大，厚革质，椭圆形。台湾萍蓬草叶长圆形或卵形。

　　花：台湾萍蓬草的花期是一年四季，花朵有圆形的花梗，具有白色的长柔毛；花朵的最外围是带绿色或暗红色的萼片，花萼五枚，萼片约1.6公分长，0.8-1.2公分宽：往内一轮是花瓣，花瓣不甚明显，花瓣为线形，约10枚，黄色，约

　　5-6公厘长，1.5-2公厘宽，长相和雄蕊相近；花瓣的内侧即是雄蕊，约30枚，黄色，花药约3公厘长，花丝约7公厘长，花药明显，和花瓣明显区分开来；中心的柱头在顶端平展成盘状，6-10裂，有些种类完全合生，红色，全世界约20种的萍蓬草类，它是唯一有红色的雌蕊，柱头下方到子房的部位则会缩小像瓶颈一般，但有些种类则没有。

　　叶：浮水叶近於圆形，浮水叶，基部有一个Ｖ形的缺刻，约10-12公分长，7-10公分宽，下表面具有许多短毛；叶柄横切面呈三角形，在基部有扩大成翼状。

　　果实与种子：果实为壶形，约2公分长，宽度1.5公分。种子卵形，草绿色，状似绿豆，长约3-4公厘，2公厘宽。

　　根茎：台湾萍蓬草的根茎肥厚，呈圆筒状，地下茎约在水底烂泥下一公尺深横走，直径可以到二公分，老熟的地下茎呈白色，直径约三公分。

性喜在温暖、湿润、阳光充足的环境中生长。对土壤选择不严，以土质肥沃略带粘性为好。适宜生在水深30~60厘米，最深不宜超过1米。生长适宜温度为15~32℃，温度降至12℃以下停止生长。耐低温，长江以南越冬不需防寒，可在露地水池越冬；在北方冬季需保护越冬，休眠期温度保持在0~5℃即可。

萍蓬草分布于广东、福建、江苏、浙江、江西、四川、吉林、黑龙江、新疆等地。日本、俄罗斯的西伯利亚地区和欧洲也有分布。

贵州萍蓬草分布于贵州。中华萍蓬草分布于江西、湖南、贵州、浙江。欧亚萍蓬草分布于新疆、贵州，欧洲也有。台湾萍蓬草产于台湾省。

　以无性繁殖为主，有性繁殖为辅。有性繁殖即种子繁殖，同睡莲的有性繁殖。

  有性繁殖：将头年采收贮存的种子在第二年春季进行人工催芽，播种土壤为清泥土，pH在6.5-7.0之间。加肥（腐熟的芝麻饼、豆饼等均可）拌均匀，上水浸泡3-5d后（最好在泥的表面撒上一层砂），再加水3-5cm深，待水沉清后将催好芽的种子撒在里面，根据苗的生长状况及时加水、换水，直至幼苗生长出小钱叶（浮叶）时方可移栽。

  无性繁殖即块茎繁殖、分株繁殖。块茎繁殖在3~4月份进行，用快刀切取带主芽的块茎6~8厘米长，或带侧芽的块茎3~4厘米长，作繁殖材料。分株繁殖可在生长期6~7月份进行，除去盆中泥土，露出地下茎，用快刀切取带主芽或有健壮侧芽的地下茎，除去黄叶、老叶，留出心叶及几片功能叶，保留部分根系，在营养充足条件下，所分的新株与原株很快进入生长阶段，当年即可开花结实。

萍蓬草为观花、观叶植物，多用于池塘水景布置，与睡莲、莲花、荇菜、香蒲、黄花鸢尾等植物配植，形成绚丽多彩的景观。又可盆栽于庭院、建筑物、假山石前，或在居室前向阳处摆放。根具有净化水体的功能。荒年时种子舂米可食用。根状茎入药，能健脾胃，有补虚止血、治疗神经衰弱之功效。