常刺柏绿小乔木，高达12米，胸径2.5米[1]；树皮灰褐色，纵裂，呈长条薄片脱落；树冠塔形，大枝斜展或直伸，小枝下垂，三棱形。叶全部刺形，坚硬且尖锐，长12-20毫米，宽1.2-2毫米，3叶轮生，先端尖锐，基部不下延；表面平凹，中脉绿色而隆起，两侧各有1条白色气孔带，较绿色的边带宽；背面深绿色而光亮，有纵脊。雌雄同株或异株，球果近圆球形，肉质，直径6—10毫米，顶端有3条皱纹和三角状钝尖突起，淡红色或淡红褐色，成熟后顶稍开裂，有种子1-3粒。种子半月形，有3棱，2年成熟，熟时淡红褐色。花期4月，果需要2年成熟。

为中国刺柏苗木特有树种，自温带至寒带均有分布，我国台湾省也有[1]。主要培育繁殖基地有，江苏、浙江、安徽、湖南、河南等地。

产于黑龙江、吉林、辽宁海拔500米以下之山地及内蒙古乌拉山之海拔1400米地带，以及河北小五台山、华山、山西北部以及西北地区海拔1400～2200米之高山。自温带至寒带均有分布，中国台湾省也有。产宜、溧和太湖沿岸丘陵；南京、上海等地庭园中栽培；分布于长江以南各省区。产于台湾、江苏、安徽、浙江、福建、江西、湖北、湖南、陕西、甘肃、青海、四川、贵州、云南、西藏等高山区，常出现于石灰岩上或石灰质土壤中。

喜光，耐寒，耐旱，主侧根均甚发达，在干旱沙地、在肥沃通透性土壤生长最好[1]。向阳山坡以及岩石缝隙处均可生长，作为石园点缀树种最佳。在自然界常散见于海拔1300~3400米地区，但不成大片森林。

以种子繁育为主，也可扦插繁育。

1、移植时间：一般应苗木停止生长时进行。冬季或春天苗木还没有抽新梢前进行移栽，一般在雨水至春分期间。

2、移植方法：①可以在原苗床中有规律的间隔起苗（即疏一部分出去），疏出来的苗一是可以自己用于山地造林绿化，二是可以卖掉，三是把它移种到其它田里或地里再培植大苗刺柏果实。②苗木移栽时最好尽量带土球，所种的田里土壤最好不干不湿时进行，这样所种下的苗木根部四周的土壤容易敲的紧密，并浇适定根水。记住，种任何苗都应随起随种，即起苗时间与种下的时间越短越好，如果一时难以种下的苗木，应及时的假植，这样能提高种植的成活率。

3、移植密度：根据苗木的冠幅，一般情况下苗与苗之间的冠幅距离保持在1米左右，这样有利于移植后的苗木生长。当然在实际生产中，还要看该树种生长的快慢，以及你的培育年数。比如这次苗移了之后准备3-4年不再移了，那就可以种的再稀疏一些，如果1-2年就准备再移的或在这当中准备卖一些掉的，那么就种的密一些。总之要看培育的方向和该树种生长速度统筹而定。

4、培育管理：刺柏一年中有两次生长高峰，一次在夏至以前，一次在寒露至霜降，因此掌握在两次生长高峰之前巧施追肥，促进根系生长，并适当间施钾肥。

5、绿化造林：刺柏主根细浅，侧根发达较耐干旱瘠薄，稍耐水湿。在深厚湿润的钙质土上生长迅速。造林宜选石灰岩、紫石页岩山地，也可在山边地角、村旁路边零星种植。刺柏要求侧方遮荫环境，在小地形配置上，以背风的山坳山脚为宜。雨水至春分，选阴天或微雨天气，随起随种。土层过浅的，应就地挖些土填入植穴内。

一般来讲刺柏不需要修枝，如果出现多头现象，可以将多余的芽、侧枝剪除，只留主芽生长。

材质致密而有芳香，耐水湿，心材红褐色，纹理直，结构细，可作船底、铅笔、家具、桥柱以及工艺品等用材。